近日，中外科学家绘制出目前...的银河系结构图，明确银河系是一个具有4条旋臂的棒旋星系。

银河系结构是天文学中长期悬而未决的重大科学问题。美国、德国和中国的天文学家主导成立了“银河系棒和旋臂结构遗珍巡天”重大科学计划，经过十余年研究.终破解。这是人类继认识地球和太阳系后，跨入巨大银河系的关键一步。

历经17年，美国、德国和中国天文学家主导的重大科学研究团队绘制出迄今...银河系结构图，清晰地展示银河系是一个具有4条旋臂的棒旋星系。兰州楼宇亮化。

美国哈佛—斯密松天体物理中心..天文学家、美国科学院院士马克·里德和南京大学天文与空间科学学院教授郑兴武联合撰写的《银河系新视野》，刊登在近日的《科学美国人》杂志上，成为封面文章。这项研究是人类继认识地球和太阳系后，跨入我们居住的巨大银河系的关键一步。

距离遥远 观测困难

一直未能看清银河系结构

银河系结构是天文学中长期悬而未决的重大科学问题。

早在1785年，英国..天文学家赫歇尔通过恒星记数的方法，..次提出银河系是一个由亿万颗恒星组成的扁平系统。但长期以来，这个扁平的恒星系统的内部结构一直没有人弄清楚。

郑兴武解释，是因为银河系太大了，现代研究表明它的直径约为10万至18万光年，太阳系离银河系中心很远，且位置接近银道中心面，因此我们所看到的旋臂都重叠投影在天球上而无法分辨，同时我们又无法离开银河系，到几百万光年以外的宇宙空间来回眸银河系，恰如“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。

天文学家也发现，如果能..地测定旋臂上足够多的天体到太阳的相对距离，即便身在银河系内部，也完全能从内到外勾画出银河系的旋臂结构。于是，寻找能有效勾画出银河系结构的示踪天体或者信标，又能..测量它们距离，成为天文学家破解这个难题的..途径。

然而，在银盘上分布着浓密的尘埃气体，对银河系旋臂上天体的光学辐射产生非常严重的遮挡。当人们到无光污染的大草原仰望天空，用肉眼就可以发现银河中心有一个暗带，即便使用大光学望远镜也只能看清太阳系周围的天体，远远小于银河系的大小。这是光学天文无法完全探索银河系结构的原因。

真正广泛深入地观测和研究银河系的结构得益于20世纪50年代射电和红外天文学的兴起。射电和红外辐射能穿透银道面上浓密的尘埃，使我们看到银河系边缘的天体。经过近半个世纪的观测和研究，天文学家普遍认为银河系是一个棒旋星系。

不过，由于离我们.近银河系旋臂的距离大约为6000光年，直接..测量这些射电和红外源的距离非常困难，天文学家往往借助于一些天体物理模型，间接测量它们的距离。近代天文学研究表明，这些间接测量的方法有很多问题。这也导致了银河系结构的一些.基本的问题仍然没有得到解决。

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